– Это ж можно и на ратях пользовать? – неуверенно произнес москвич. – Против конного строя или тяжелой пехоты лучше любых самострелов будет.
– Перезарядить можешь не успеть, – со знанием дела возразил татарин. – А так да… поляну добрую выкосить можно!! Эй, грузим обратно, лентяи!!
Всю дорогу Иван молчал, еще раз переживая и обдумывая увиденное. Уже за обеденным столом вдруг попросил:
– Послушай, Нури! Сведи меня с этим генуэзцем!
– Каким, Иван?
– У которого ты тюфяки свои купил.
– А-а-а-а, – масляно улыбнулся Нури. – Заело? Только учти: дон Мануэль серебро любит. Как и все генуэзцы.
– Учту, – бормотнул Иван. – А ты завтра же сведи, ладно?
Мюрид не стал дожидаться конницу хана Авдула на своем берегу, что для Мамая явилось полной неожиданностью. Темник собрал под свои бунчуки многочисленную орду и был уверен, что его противник вообще не пойдет на решительную схватку. Теперь Мамай бросил длинную широкую лаву на плотные квадраты конных, охватывая их справа и слева. Но далее стало происходить непонятное. Сотни Мюрида, пустив вперед тяжелую, закованную с ног до головы конницу, прикрывшись непрестанно выпускаемыми тучами стрел, сами пошли вперед. Они рассекли в нескольких местах половцев Авдула, заставив центр панически бежать. Мамай бросил в бой свои резервы, но и те словно наткнулись на каменные скалы. Темник в ярости топтался на крутом яру, не в силах понять одного: почему его тумены бессильны против нескольких тысяч Мюрида. Он не мог осознать, что собрать большую массу людей и кучей бросить ее в бой еще не значило проявить талант полководца. Мюрид же прекрасно понимал, что не число, а холодная мысль, ярость и желание победить, помноженные на ратный навык тщательно подготовленных, обученных нукеров, – вот основа любого боя. Сейчас он сам рубился во главе тяжелой конницы, обагряя и обагряя синий булат вражеской кровью. И добился-таки своего: правобережные орды дрогнули, перестали подчиняться приказам своих нойонов и сначала недружно, а затем широким фронтом уже к вечеру покатили прочь от Итиля. Разгром был полным, сам Мамай вместе с ханом Авдулом яростно нахлестывали крупы своих дорогих жеребцов, удирая от ликующе воющих преследователей.
Федор Кошка поспешил срочно в Москву поведать о славной победе ставленника Москвы. Это было важно для Алексия и юного Дмитрия, это обеспечивало спокойствие на юге, позволяя обратить внимание и все силы против всё более набирающей силы Твери. И никто из них не мог подумать, что позорный проигрыш Мамая станет для Москвы поворотным моментом в длительном впоследствии общении с хитрым и коварным темником.
Спустя несколько недель после боя, за которым с волжских круч могли следить многие жители Сарая, на русское подворье прибыл посол Мамая Цыгыр. Прибыл отай, под видом простого кочевника. Прибыл поздними сумерками, не желая, чтобы кто-то на улице мог увидеть его лицо. Охрана у ворот повестила Ивану:
– Какой-то татарин боярина Федора очень видеть хочет. Говорит, что у него срочное поручение к русскому послу от хана Авдула.
– Ведите его сюда!
Иван затеплил две большие свечи, надел дорогой кафтан, сапоги и принялся ждать.
Вошел татарин лет тридцати. Пытливо осмотрел комнату, убедился, что в ней больше никого нет, и вперил взгляд в Ивана. Отрывисто произнес:
– Я хотел видеть московского кили-чея!
– Он сейчас в отъезде. Прибудет из Москвы не скоро.
– А кто ты?
– Я хозяин этого подворья. Меня зовут Иван Федоров. Что хотел хан Абдуллах передать русскому послу? Я готов выслушать.
– Поклянись на своем кресте, что чужие уши не услышат мои слова!
Иван вынул из-за ворота нательный серебряный крест и дал клятву. Цыгыр присел на кошму, взял предложенную серебряную пиалу с кумысом и сделал несколько глотков. Глаза его продолжали испытующе смотреть на собеседника. Наконец он произнес:
– Сообщи своему князю, что хан Абдуллах готов принять его под свою руку!
– Зачем это нужно Дмитрию? Он хорошо себя чувствует под рукою Амурата! Амурат сильнее Авдул-хана, это все видели совсем недавно.
– Ак-Орда и Синяя Орда не пойдут за Амуратом! – горячо воскликнул посланец Мамая. – Они готовы призвать моего хана на трон.
– Ты можешь это сейчас доказать? – спокойно отреагировал Иван.
– Вы сами увидите это вскоре!
– Вот когда мой князь это увидит, тогда и будет класть свои дары к ногам Абдуллы! А пока он платит выход Мюриду, и это серебро поможет великому хану сидеть на троне и далее. Это все, что ты хотел передать Федору?
Цыгыр вздохнул глубоко, словно собираясь окунуться в ледяную воду, а затем быстро выговорил:
– Хан Абдуллах готов взять под себя северный улус, уменьшив его выход!!
Иван вздрогнул. Итак, Мамай предлагал уменьшить ордынскую дань Москвы с условием, что это серебро теперь потечет в его карман?! Это была очень важная весть!! Хозяин русского подворья уже неплохо стал разбираться в подводных хитросплетениях отношений между Ордой и Великим Владимирским государством. Для русских князей важным был ханский ярлык! Имея его на руках, можно было с полным правом вести борьбу за внутреннее устройство и порядок! Положение же дел на берегах Итиля в тот момент было таково, что получающий выход с Москвы становился на них господином!!
– Насколько уменьшив? – чуть помедлив, поинтересовался он.
– Это не нам с тобою решать, боярин! – справедливо ответил посланник. – Готов, и это для вашего князя главное! Если князь Дмитрий изъявит согласие это обсудить, хан Абдуллах пришлет в Москву свое полномочное посольство. Когда я смогу узнать ответ?